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Plus
que quatre pays d’endémie après l’interruption du virus de la polio
en Égypte et au Niger
8 février
2006
L’Initiative
mondiale pour l’éradication de la polio vient de confirmer
que le poliovirus autochtone ne circulait plus en Égypte
et au Niger depuis plus de 12 mois. C'est la première fois
en trois ans que le nombre de pays d'endémie poliomyélitique
a reculé, de sorte qu'il ne reste plus que le Nigeria, l'Inde,
le Pakistan et l'Afghanistan où la transmission de la poliomyélite
autochtone n'a jamais cessé.
Les principaux partenaires
de la campagne d'éradication - l'Organisation mondiale de
la Santé, le Rotary International, les Centers for Disease
Control des Etats-Unis d'Amérique et l'UNICEF – ont
par ailleurs annoncé que les vaccins monovalents dirigés
contre les deux souches virales encore en circulation -poliovirus
type 1 et 3 - constitueront en 2006 le principal outil d'éradication
dans les pays encore touchés par la poliomyélite.
« Dans l'histoire
de notre pays, la poliomyélite a toujours été
endémique », a déclaré le Dr Hatem Mostafa
El-Gabaly, Ministre égyptien de la Santé. «
Les meilleurs outils de notre époque ont fini par abattre
cet ennemi avec lequel nous vivions depuis le temps des pharaons.
» Le vaccin monovalent dirigé contre le poliovirus
type 1 circulant en Egypte a été utilisé dans
ce pays en mai 2005 pour les campagnes de vaccination.
Contrairement à
l'Egypte - où le défi pour l'éradication était
la très forte transmission dans des villes densément
peuplées - le Niger se trouvait face à des groupes
humains clairsemés, parfois nomades, répartis sur
un vaste territoire séparé du Nigeria, principal réservoir
mondial de poliovirus, par une frontière à forte densité
de circulation. De multiples campagnes de vaccination ont été
prévues au Niger pour garantir la vaccination des enfants
jusque dans les zones les plus reculées. En 2005, les neuf
cas de poliomyélite signalés au Niger étaient
importés du Nigeria.
Les succès enregistrés
au Niger et en Egypte s'expliquent par les efforts intensifs déployés
en 2004-2005 pour mettre fin à l'épidémie de
poliomyélite en Afrique et accélérer l'introduction
des vaccins monovalents dans certaines zones. Durant le dernier
trimestre de 2005, le nombre de cas de poliomyélite en Inde
et au Pakistan a diminué de plus de moitié par rapport
à l'année précédente, grâce à
l'application de strategies de vaccination plus efficaces et à
l'utilisation de vaccin monovalent.
« Pour exploiter
pleinement ces nouveaux outils, l'engagement des autorités
à tous les échelons au Nigeria doit être maintenu
à un niveau élevé afin que tous les enfants
soient bien vaccinés », a souligné l’ancien
président du Rotary International Jonathan Majiyagbe, de
Kano (Nigeria). On constate que 90 % des cas de poliomyélite
au Nigeria surviennent dans huit des 37 États du pays.
Cette année, outre
la vaccination de masse avec les vaccins monovalents dans les quatre
pays d'endémie, des campagnes à large échelle
devront être organisées dans huit pays où des
cas importés de poliovirus ont été rapportés.
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